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工业4.0概念最先由德国提出。它是德国政府《德国2020高技术战略》中所提出的十大未来项目之一。此概念在2013年被首次提出后，就不断被研究和讨论。在美国，它叫做工业互联网，中国工信部叫作中国制造2025，它其实就是“互联网制造”，都指向一个核心——智能制造。
从德国官方给出的概念来看，“工业4.0”，是以智能制造为主导的第四次工业革命，它旨在通过充分利用信息通讯技术和网络空间虚拟系统——信息物理系统相结合的手段，将制造业向智能化转型。
而汽车行业作为制造业中技术含量、智能化程度较高，产业集中度较高的代表，可能成为工业4.0的先导阵地。
颠覆汽车产业
众所周知，工业4.0的两个主题是智能工厂+智能生产。在工业4.0背景下，汽车工厂将实现网络化、分布式的生产设施，控制生产过程中不断出现的复杂性，人、机器与资源之间会有直接的交流。与此同时，高度标准化、模块化的设备及系统将大幅节省汽车生产制造中的成本，机器人可以从事高强度持续性的工作，依托于传感器、3D打印等技术大大提高零部件生产加工及工序中的精密度，降低失误率及风险。
可以看到的是，汽车的生产方式已经发生改变。例如特斯拉，整合资源系统集成，将虚拟和物理形态结合。特斯拉使用了互联网、集成、轻量化等诸多技术，却没有四大工艺，同样完成了汽车。它对电动车产业是个崭新的模式，对传统汽车的生产方式也产生颠覆性的影响。
人们的社会生活方式发生变化。例如在汽车销售环节上，汽车电商在很大程度上分担了4S店的销售工作。近年来，很多汽车企业与电商合作，网络销量不容小觑。又如在汽车保养方面，现在兴起很多上门保养公司，网上预约，不用再去4S店或者维修店，直接在自家车库完成保养。
与此同时，汽车产业也开始和其他产业交叉融合。汽车产业和能源技术、材料技术、制造技术、电子技术高度融合，交叉互为支撑。据了解，现在一辆高端车中电子模块占整车成本50%以上。中国汽车工程学会理事长付于武认为，“生产方式、生活方式、产业形态的改变，都说明汽车产业将进入革命化的新时代。”
车企迈向智能化、数字化
在德国，奔驰汽车公司、宝马集团、大众汽车集团、博世公司都已率先试水工业4.0。
除了自动化，德国车企在制造领域、更朝着智能化和数字化方向发展。实际上，很多汽车制造商早就开始使用机械臂代替工人进行高精度作业，这些机器人大多被固定在装配线的某一位置，进行着机械性操作。现在，车企希望工业机器人变得更加智能化，能主动参与生产过程。此外，他们还运用大数据在旗下工厂建立智能物流系统，让其工厂的自动化程度进一步升级。
事实上，大众集团从2013年开始才真正在该集团执行严格意义上的“工业4.0”规划，不过其发展速度很快。截至目前，大众集团已经成功打造一款具有“工业4.0”概念的原型车，这款车每一个零件都装有RFID（射频识别）芯片或者可扫描的编码。因此，这辆车每一个零件的所有信息都可被查询到，包括产地、制造工艺以及使用情况。
要知道，这种产品开发过程将对汽车的维修保养起到很大帮助。“工业4.0”将根本性地改变汽车开发制造过程。制造业管理流程的复杂性日益增长，这是大众致力于投入“工业4.0”研发的一大动力。目前，大众集团在全球有115家工厂，12大品牌以及280多款车型。大众预计，该公司的“工业4.0”规划将大大缩短新车开发时间，并能对旗下车型实现更加系统化的管理。
在工业4.0时代，大部分车企或多或少都在开始面对全新的迷局，这是一场前所未有的博弈、新技术正在改变着世界。可以看到的是，在众多企业中，大众汽车正在以更高效，更安全，更方便消费者的模式制造汽车。而汽车制造业本身或许也在发生着类似的转变。
