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正所谓“无软件，不智能”，作为重要知识载体的软件，软件既能重构知识，也可为数据增值、为机器设备增值、为管理过程增值。它借助网络所形成的数据，能够有序、自由流动，让人们获得如用水、用电般的顺畅体验。继软件定义数据、定义模型、定义硬件、定义网络，软件也在定义制造业，成为驱动未来工业的重要力量。
从软件定义产品到软件定义制造，产品已从单一孤立转向交互联网，产品生产因个性化、小批量需求，需要制造企业具备从产品设计到材料选配、供应，从生产控制到客群定位更为高效、灵活的软件和信息技术支撑平台。如何将现代IT技术应用于工厂车间、供应链管理、产品设计和质量控制活动中？本文为大家分析了通过IT技术帮助制造业实现自动化，从而提高生产效率与竞争力的种种细节。
自动化类型
自动化软件工具可帮助制造业简化任务、预测结果、建议最佳实践、启动操作、监控进度，以及在出现意外事件时提醒管理人员。
用于先进制造的ERP解决方案利用事件和工作流程管理功能将故障事件发送到相关部门。这是自动化的最基本形式之一，显著提高了生产率，简化了流程。整个流程不再需要人力去创建报告并将打印的更新报告提供给其他部门。像日常库存报告或者车间时间表等标准化的信息，可以在指定时间自动发送给相应人员。
其他内置的自动化功能可以帮助人员按照规定的公司政策去走流程。例如，如果客户帐户逾期90天未付款，则可锁定帐户，在收到付款之前不会启动其他订单。这种基于规则的事件可以帮助管理人员确保大家都在遵守公司的政策——即使公司办公地点分布在世界各地也不会受到影响。
内置的自动化功能还可以通过向人员推送相关的前后背景信息来提供帮助，无需员工去搜寻实际的信息。例如，如果关键组件的交付推迟了，系统就会向管理人员发出警告。这一事件会触发适当的决策因素，并显示在管理人员的屏幕上，比如会受到影响的订单、其他备选供应商和交货地点等。这些信息有助于管理人员做出明智的决策，并考虑其他备选方案。
管理人员还可以在执行操作之前实施必要的步骤，例如在采购之前先检查库存量，或者在获得三个报价之后才能发出采购订单等。虽然这只是自动化的一些小例子，但是这些成效累积起来会帮助管理人员对统一执行的操作和政策进行严格的把控。
通过现代ERP解决方案还能够实现更多先进的自动化案例。大多数标准工作流程都有一系列规则或者实施标准，如原料最低库存量。如果库存下降到某一点以下，系统会通知相关人员，或者更进一步，自动向预先批准的供应商发送订单。
这种基于规则的触发事件和操作无需由人员来执行例行步骤，从而缩短了响应时间，使人员能够专注于更关键的工作任务。为了在自动化程度上增加更多的安全性，可以通过设置系统，让系统至少需要满足两个条件才能进行自动化操作，也可以把手动操控作为系统执行的最后一步。
